تعتمد العلاج الطبيعي على دراسة الحركة، وعلم التشريح، والفسيولوجيا، والعلاج الطبيعي. تهدف إلى تحسين وظائف الجسم، سواء العضلية، أو المفصلية، أو العصبية، أو الدورانية، أو التنفسية، أو الهضمية، أو العصبية. يستخدم العلاج الطبيعي مجموعة من التقنيات والأساليب، مثل التمارين البدنية، والتدليك، والتنظيم البيولوجي، والتحفيز الكهربائي، والمغناطيسي، والضوئي، والصوتي، والحراري، والبرودة. يمكن أن يساعد العلاج الطبيعي المرضى الذين يعانون من مشاكل مثل الألم، والالتهاب، والتشنجات، والتوتر، والضعف، والتعب، والاكتئاب، والقلق، والإدمان، والسمنة، والسكري، وارتفاع ضغط الدم، والربو، والصداع، والتهاب المفاصل، والشلل، والشيخوخة وغيرها.